科学家发现肠道中的有益细菌能帮助人们对抗焦虑

　　益生素也称益生元，是益生菌的食物。在越来越多的证据表明肠道细菌能够影响大脑功能和精神健康的情况下，研究人员正在研究益生元是否能够缓解焦虑和压力症状。牛津精神病医生和神经系统科学家Philip Burnet说：“对人体有益的细菌会分解益生元这种膳食纤维，然后用其中的营养来繁殖。对于那些已经在肠道中存在的细菌来说，益生元是一种食物。吸收益生元会增加肠道细菌中所有有益细菌的数目，从理论上来说这样做比在肠道中引进单种细菌更有益。”

　　为了测试益生元减轻焦虑的有效性，研究人员令45位年龄在18至45岁之间的健康成年人在连续三周内，每天吃下益生元或者安慰剂。三周后，研究人员对他们做一系列电脑测试，观察他们处理情绪信息的过程，比如他们看到积极词汇和消极词汇时的反应。

　　其中一项测试的结果表明，相比那些吃下安慰剂的人，那些吃下益生元的实验对象在面对消极信息时注意力更不集中，而他们在面对积极信息时注意力更集中。这表明吃下益生元的小组在面对消极刺激时更不易焦虑。这一结果与那些吃下了抗抑郁药或者抗焦虑药物的人的表现相似。研究人员还发现，那些吃下了益生元的人早上起来时唾液中的皮质醇(这是一种与焦虑和压力联系紧密的压力荷尔蒙)含量较低。

　　参与该研究的Kirsten Tillisch医生说：“我们一次又一次地听闻我们的病人说他们直到肠胃出问题才感觉到压力。我们的研究表明肠道与大脑之间的连接是一条双行道。”在不久的未来，我们有可能通过开胃菜中的益生元来治愈精神疾病，不过Burnet说这种方法不太可能替代传统的治疗手段。

　　Burnet说：“我认为益生元只会作为传统治疗手段的助手，它不会作为单一疗法使用。这些化合物可能对精神疾病有帮助。当长期使用药物无效之后，益生元可能会派上用场。”